Kohorten: Hva jeg lærte da jeg forlot journalistikken for politikk

Forretning Og Arbeid

'Dette var ikke en enkel vei ut av journalistikk-utbrenthet.'

Når sjefen din er senator, kan du trygt si at du har brutt ut av flokken. (Kevin Lowery/Sara O'Brien)

Christina Coleman var nyhets- og kultursjef for magasinet Glamour, hvor hun bygde opp en innholdsstrategi for mellomvalget i 2018. Før det opprettet hun nyhetsvertikalen på magasinet Essence for å dekke valget i 2016. I 2019 ble hun med i Cory Bookers presidentkampanje. Nå er hun frilansredaktør og digitalt innholdsskaper.

Jeg snudde meg nesten.

Jeg ble fanget i en vindtunnel i krysset mellom Broad og Lombardy i Newark, New Jersey, mens jeg holdt en akkurat varm nok kopp kaffe som skvulpet over kanten. Håret mitt pisket i øynene, en veske gled av skulderen min mens jeg kjempet mot en virvelvind for å komme til inngangsdøren til den gamle New Jersey Bell Telephone Company Building. Jeg var bokstavelig talt et rot. Sjokkert over den lange pendleturen jeg nettopp hadde tatt. Og usikker.

Innsatsen var høy. Å gå inn og akseptere en stilling i en presidentkampanje kan sette nesten et tiår i fare for arbeidet jeg hadde gjort som journalist og redaktør. Etisk sett kan det være en interessekonflikt. Og ideen om at jeg ga opp tryggheten ved å komme hjem til den eneste karrieren jeg kjente, var knusende. Jeg elsket historiefortelling. Jeg elsket journalistikkens innebygde aktivisme og plikt til å fortelle sannheten, spesielt i tider uten sidestykke.

Men øyeblikket – et som kom etter at jeg brukte minst fire år i strekk på å tildele, redigere og rapportere valg og politisk dekning – fikk meg til å hoppe på troen på at jeg kunne være en del av politisk endring i dette landet på en annen måte .

Jeg kjørte en heis som ville gå i stykker for mange ganger på vei opp, gikk inn i et stort rom i tredje etasje fortsatt fylt med lyden av elektroverktøy som jobber overtid for å fullføre kontorlokalene, og satte meg ved vaklende IKEA Linnmon-bord utformet som arbeidsstasjoner som , hvis ikke rengjort med sitrondesinfeksjonsservietter annenhver time, vil det samle seg en merkbar glans av grått støv. Scrappy . Det var, for alt i verden, en politisk oppstart og langt unna glasstårnet jeg satt i som nyhetsdirektør i magasinet Glamour, hvor jeg satt inneklemt mellom et eksklusivt kjøpesenter og testkjøkkenet Conde Nast/Bon Appetit. i One World Trade-bygningen.

Denne artikkelen dukket opprinnelig opp i en utgave av The Cohort, Poynters nyhetsbrev for kvinner som sparker røv i digitale medier. Bli med i samtalen her.

Avgjørelsen skulle være tatt praktisk talt. Men med tanke på hva jeg la på bordet for å gjøre dette karriereskiftet, insisterte jeg på å tilbringe litt tid på kontoret. Jeg trengte det føle den. Ovenpå møtte jeg ansatte og rådgivere.

Det var en nasjonal politisk direktør for svart kvinne, en statlig kommunikasjonsdirektør som ble ansatt som gravid i sjuende måned, en svart kampanjeleder, en indisk amerikansk pressesekretær og en rekke ansatte med forskjellige identiteter som bodde i forskjellige veikryss. Inkluderingen var tydelig og noe misunnelig for redaksjoner rundt om i landet. Og det mangfoldet fikk meg til å tro at vi hadde en kampsjanse til å møte bekymringene til lokalsamfunn over hele Amerika på en handlingsdyktig måte. For første gang på lenge ble jeg inspirert.

Da jeg takket ja til stillingen, skrev kampanjelederen «Christina sa ja!» på en tavle over skrivebordet hans. Dette var mer en bekreftende epistel for meg enn for teamene jeg skulle jobbe med. Utenfor ringte Newark Light Rail i klokken da den passerte i det jeg ville synes var et pusterom og en påminnelse om omverdenen på debattkvelder da vi jobbet til kl. timer snudd tilbake til morgen. Det vi kjempet for var rett utenfor dørstokken vår; byen Newark kan meget vel være en hvilken som helst by i landet som sto overfor en krise med rent vann, matørkener, miljømessig urettferdighet og ulikhet i offentlig skoleopplæring. Den fysiske belastningen ved å bruke kroppen vår til å løpe, gå, banke på dører førte til tårer. Vi måtte samle inn penger for å holde kampanjen i gang. Hold lysene på. Du var ditt arbeid, og det var ingen unnslippe.

Dette var ikke en enkel vei ut av journalistikk-utbrenthet. Begge karrierer krevde at jeg måtte jobbe like hardt, selv om jeg måtte møte opp i en annen kapasitet.

I 11 måneder gjorde jeg dette på Sen. Cory Bookers presidentkampanje, først som hans innholdsdirektør (administrerende langform og kort kopi for senatorens plattformer) og deretter som direktør for Millennial and Influencer Engagement (bygge en bred koalisjon av støtte fra validatorer og utarbeide målrettede oppsøkende planer for å engasjere ulike lokalsamfunn). Jeg angrer ikke på noe.

Men bekymringen min for at planen min om å være samfunnsengasjert på baksiden kunne slå tilbake var ikke ubegrunnet. Hørt i hvisking i medias urbane legende og i misjonserklæringer jeg aldri har sett på, vil ikke fremtredende publikasjoner ta journalister som bryter fra flokken. Objektivitet er fortsatt et diskutabelt tema. Og antakelsen om at mange av oss forlater på grunn av journalistikkens usikre fremtid er fornærmende, selv om den er begrunnet i nødvendighet. (I 2019 mistet nesten 8000 mennesker jobben i media, ifølge Nieman Lab . Frilansing kan være økonomisk tvilsomt og jobbsikkerheten henger i en tråd hos de fleste mediebedrifter, spesielt nå.)

Som de fleste journalister og innholdsskapere, er yrket mitt dypt knyttet til identiteten min. Jeg trengte å sørge for at, uansett om jeg gikk tilbake umiddelbart eller i det hele tatt, jeg håndterte dette øyeblikket med forsiktighet for å sikre at jeg kunne gå tilbake i en viss kapasitet.

Det var visse ofre jeg med viten gjorde da jeg ble med i en presidentkampanje. For det første vil rapportering av harde nyheter sannsynligvis være forbudt. Men profesjonen utvikler seg på måter som gir rom for ulike veier for historiefortelling, hvor min ekspertise kan være verdifull. Hvis du befinner deg i en lignende posisjon, er det noen ting du bør huske på.

Ikke heng deg opp i 'objektivitet'

En av journalistikkens kardinalregler er å rapportere med nøyaktighet, sannhet og nøytralitet. Men her er hva jeg lærte, både som en svart kvinnelig journalist og som en politisk operatør på feltet: Objektivitet kan ikke eksistere i journalistikkens verden slik den er.

Nyhetsrom over hele Amerika ansetter fortsatt flertallet av hvite, hetero, ciskjønnede menn - en demografi som ikke gjenspeiler verden de rapporterer om. Fremkomsten av svarte medier er sannsynligvis det mest brennende eksemplet på den skaden de fleste hvite redaksjoner gjør på den amerikanske fortellingen, men nylig har underrapporterte historier som transkvinnermord eller miljøurettferdighet som er katastrofal for brune og svarte samfunn beviser at behovet for mangfold og perspektiv i redaksjoner er like viktig som nøytralitet.

Våre levde erfaringer er viktige i nyhetsrommet, og så lenge vi passer på å sørge for at historiene våre er sannferdige og nøyaktige, er de gyldige.

Ikke misbruk kontaktene dine

Journalister som stoler på kontaktene sine for å få historien er ikke ulikt politiske operatører som er avhengige av forbindelser for å organisere. Men som journalist i denne nye politiske verden var det viktig å holde noen linjer adskilt.

Ha en atferdskodeks og følg etiske retningslinjer, som ligner på en journalist, når du skal engasjere deg i kontakter fra fortiden din. Vær åpen om din nye rolle og eventuelle interessekonflikter som kan oppstå. Du vil ikke gjøre disse linjene uskarpe hvis du går tilbake til nyhetsrommet.

I likhet med journalistikk er den vanskelige delen av politikk å få folk til å stole på deg. Ikke gjør det forvirrende for dem.

Finpne ferdighetene dine

Det meste av min journalistikkkunnskap var overførbar i politisk organisering og innholdsdistribusjon, og jeg passet på å ta den i bruk mens jeg var på kampanjen. Jeg var medieopplært, jeg hadde kontakter, og jeg kunne peke på en historie og en narrativ vinkling. Jeg visste hvilken politikk og meldinger som var viktige for brune og svarte samfunn, etter å ha brukt de siste årene på sosial rettferdighet, reproduktiv frihet, kampen for svartes liv og både det generelle valget i 2016 og valget i 2018. Og de harde ferdighetene - forskning, faktasjekking, skriving og redigering - ble brukt daglig, noe som gjorde at jeg kunne fortsette å trene regelmessig.

Men journalistikken som aldri sviktet meg: å ta telefonen.

Det fungerer både i politikk og historiefortelling. Og i en verden der folk flest kommuniserer gjennom tekstmeldinger og direktemeldinger, er det mest effektivt å få informasjonen du leter etter.

På min siste dag på kontoret, to uker etter at vi suspenderte kampanjen, satt de 10 % av de ansatte som ble igjen for å stenge ute ved de arbeidsbordene som ble stående. Denne plassen, en som vi hadde bygget opp for å være et fullt fungerende kampanjekontor, var tilbake til begynnelsen av byggesonen; skjermer forsøplet tomme kontorer og lukten av et nytt strøk maling over CORY 2020-veggen hang tungt i luften. Dette var slutten. Det var over.

Det var hvisking av et annet slag. Hva skal du gjøre nå? En har allerede startet en ny kampanje. En annen diskuterte å gå til en ideell organisasjon. Jeg overførte de resterende dokumentene mine og gikk ut på det stadig vindfulle krysset igjen. Kvelden var overraskende stille, og i horisonten kunne jeg se den lokkende spissen av One World Trade på Manhattan.

Jeg visste ikke hva som var neste. Men jeg visste at jeg måtte reise hjem.