Store kutt kommer til L.A. Times, sannsynligvis andre aviser fra Tribune midt i tumult

Los Angeles Times avisbygninger, hvor det forventes kutt. (AP Photo/Reed Saxon)

Selskapet ser etter å redusere redaksjonelle utgifter med rundt 10 millioner dollar, og kuttene kan utgjøre 80 stillinger, ifølge en leder fra Tribune Publishing, som eier L.A. Times og 10 andre dagblader.

Kilden til Tribune Publishing sa at Los Angeles-avisen sannsynligvis ikke ville være alene om å gjøre reduksjoner. Andre aviser fra Tribune forventes også å få kutt. Det var uklart hvordan kuttene ville påvirke andre Tribune-eiendommer.

'Det er den eneste måten Jack kan få nummeret sitt på,' sa kilden, og hentyder til økonomiske mål, administrerende direktør i Tribune, Jack Griffin, har kjempet for å oppnå under en bransjeomfattende nedtur.

Davan Maharaj, avisens redaktør, hadde ingen kommentarer.

Tribune-lederen, som ba om å ikke bli identifisert, sa at reduksjonene først ville komme via foreslåtte oppkjøp.

Sluttvederlag som tilbys for oppkjøpene vil være begrenset til ett år. Forslaget vil være basert på en formel som vil tilby én uke for en ansatts første ti år i tjenesten, to uker for de neste ti årene, og tre uker for å ha mellom 20 og 30 år, ifølge lederen.

Hvis oppkjøp ikke gir de ønskede kostnadsbesparelsene, vil selskapet gå over til permitteringer.

Los Angeles nyhetsrom består av rundt 500 personer. Det har vært så stort som rundt 1000 i løpet av det siste tiåret.

Griffin avskjediget nylig, med styregodkjenning, Austin Beutner, en vellykket private equity-investor og tidligere varaordfører i Los Angeles som var avisens utgiver. Intern diskusjon om kutt begynte før den grusomme splittelsen.

Griffin og Beutner kolliderte om en rekke spørsmål, noen involverte strategiske kjernebegreper og Griffins preferanse for markert sentralisering av noen oppgaver. Det var også gnisninger rundt Beutners preferanse for å reinvestere i en rekke redaksjonelle eksperimenter og bruke potensielle personellbesparelser for disse prosjektene. Det var også markante stilistiske og personlighetsforskjeller.

Beutner blir erstattet av Tim Ryan, en mer tradisjonell avisleder som først steg gjennom operasjonssiden til Chicago Tribune. Nylig har Ryan vært utgiver av Baltimore Sun, hvor han hadde tilsyn enorme kostnadsreduksjoner .

Ryans ankomst kunne ikke vært mer full av potensielle landminer som han ikke selv har laget.

Spesielt en av grunnene til at Beutner ble sluppet: hans overture om å kjøpe avisen med en gruppe som inkluderte Los Angeles-filantropen Eli Broad.

Beutner mente den beste veien for avisen var å gå privat. Men fra det større selskapets perspektiv ville det bety en kraftig reduksjon av størrelsen på Tribune Publishing. Det ville dermed bety at mange av dagens lederstillinger – noen ganske pleide – ville forsvinne ettersom Griffins domene ville krympe betraktelig.

Tribunes styre siterte tilsynelatende potensielt negative skattemessige konsekvenser som en hovedbegrunnelse for å avvise et salg. Men det gjorde det uten å tilsynelatende spørre Beutner-Broad-gruppen om hva den kunne være villig til å betale, og få den til å signere en såkalt taushetserklæring slik at gruppen kunne studere selskapets bøker. Den spurte tilsynelatende heller ikke denne gruppen om den hadde alternativer for å bøte på det selskapet da konkluderte med var de negative skattemessige konsekvensene av et potensielt salg.

To selskapskilder bekreftet det grunnleggende om det antatte frem og tilbake.

Selskapets håndtering av den mulige salgsovertyren ble sitert i helgen av industrianalytiker Ken Doctor, som vurderte de mulig vanskelige strategiske og potensielle juridiske konsekvensene av avvisningen av kjøpsovertyret .

Han siterte også den potensielle økonomiske relevansen til et protestbrev over Beutners sparking sendt forrige uke av en gruppe fremtredende lokale forretningsmenn, inkludert Broad og to tidligere ordførere. Det forventes mer kritikk fra offentlige tjenestemenn og samfunnsgrupper.

Doctor bemerket hvordan ønsket om lokalt eierskap smelter sammen med et forretningsargument av tilsynelatende relevans: 'Implisitt i borgerledernes brev er spørsmålet om deres fremtidige støtte til Times.'

«Beutner hadde appellert til lokal ledelse for reklamestøtte; antagelig, under Ryan, kan bedriftsledere være mindre tilbøyelige til å gi Times fordelen av ad tvil, når de bruker markedsføringspenger.»

'Baksiden av støtte er opposisjon, og Tribune blir fortalt at den ikke bør forvente mye fellesskap og annonsestøtte hvis den holder sin nye kurs. Hvor kraftig et instrument det virkelig vil være gjenstår å se, men det returnerer spørsmålet til et av dollar og øre: Hva er prisen, må Tribune spørre om for ikke å selge.»

På kort sikt kompliserer det ankomsten til Los Angeles av Ryan, som vil bli omringet av mistanke ettersom betydelige reduksjoner ser ut til å være nært forestående.

Relatert: Hvorfor Tribune Publishing ikke kan selge Los Angeles Times uten å sprenge selskapet