Beleiret Philadelphia Inquirer-redaksjon håper Pulitzer-seieren signaliserer en ny begynnelse

MICHAEL BRYANT / STAFFFOTOGRAF Inquirer-reporter John Sullivan (i midten) klemmer journalistene Susan Snyder (til venstre, tilbake til kamera) og Kristen A. Graham, mens redaktør Stan Wischnowski applauderer Pulitzer-prisen på mandag i Inquirer-redaksjonen.

Philadelphia Inquirer har vært mye i nyhetene i det siste, men mandag var det av de rette grunnene: Pulitzer-prisen for offentlig tjeneste , for sin etterforskning av vold i byskoler.

Dette er Inquirer som står i kontrast til drypp-drypp-nyhetene om personalkutt og et annet salg - nyhetene som eierne forsøkte å stoppe .

Dette er Inquirer som nå har vunnet 19 Pulitzere, alle, ifølge avisen , etter at Gene Roberts ble redaktør på begynnelsen av 1970-tallet.

Og det er The Inquirer som kunngjorde for to uker siden at de hadde ansatt Bill Marimow som redaktør etter å ha degradert ham til reporter fordi han ikke hadde de digitale ferdighetene til å lede nyhetsrommet.

Marimow ga grønt lys for rapporteringen som ble ' Angrep på læring ” da han fortsatt var redaktør. Arbeidet fortsatte under redaktør Stan Wischnowski, som kalte det 'gammeldags Inquirer-journalistikk.'

Mandag ettermiddag så personalet på Pulitzer-nettstedet og AP-nettverket, men de fikk vite om prisen på Twitter. «Jeg tror jeg ropte «Vi vant!» og redaksjonen – samlet foran oss – jublet!» Kristen A. Graham, en av de fem kjernereporterne på prosjektet, fortalte meg i en e-post.

Philadelphia Inquirers Susan Snyder, fra venstre, David Swanson, Martha Woodall og Kristen Graham feirer etter at avisen vant Pulitzer-prisen for offentlig tjeneste, mandag 16. april 2012, i Philadelphia. (Matt Slocum/AP)

'Det var en bolt av energi som dette stedet ikke har sett på mange år,' sa Wischnowski. Han fortalte hva Graham fortalte ham da de feiret: «Det er så flott å være lykkelig igjen.»

'For meg,' fortsatte han, 'det sier virkelig mye om hva dette nyhetsrommet har vært gjennom, gjennom denne eierskapskampen, den onde økonomien og konsekvensene av å miste mange, mange gode mennesker. Det som har gjort er at det har overskygget noe virkelig fremragende journalistikk.»

John Sullivan, den gang et medlem av Inquirers etterforskningsteam, satte Marimow og etterforskningsredaktøren i dybden på skolevold i 2009, etter at en rekke asiatisk-amerikanske elever hadde blitt slått på en videregående skole i South Philadelphia. Politioverlegen kritiserte avisens oppmerksomhet til denne hendelsen da den ikke hadde omtalt lignende hendelser.

'Superintendenten på den tiden sa:' Dette skjer med afroamerikanske studenter hele tiden, og folk burde skrive om det, sa Sullivan. 'Og jeg sa: 'Ja, det burde vi.''

Fem reportere slo seg sammen for å jobbe med prosjektet: utdanningsforfatterne Graham og Susan Snyder, undersøkende reportere Sullivan og Dylan Purcell, og regional reporter Jeff Gammage.

The Inquirers historie om prisen beskriver hvordan de rapporterte historien i løpet av det neste halvannet året:

• Gjennomførte mer enn 300 intervjuer «med lærere, administratorer, elever og deres familier, distriktstjenestemenn, politifolk, domstolstjenestemenn og eksperter på skolevold».
• Laget en database med registreringer av mer enn 30 000 voldelige hendelser over fem år.
• Brukte 'politirapporter, rettsprotokoller, utskrifter, kontrakter og skolesikkerhetsvideo.'

Det Inquirer-historien ikke formidler er hva det tok å bruke 60 til 70 prosent av fem ansattes tid, i omtrent halvannet år, til historien. 'Det var bare mulig gjennom mye ofring,' sa Wischnowski. 'Når du har en mye mindre stab, er det den eneste måten du kan gjøre dette rapporteringsnivået på.'

Marimow erkjente at det er vanskeligere å fortsette denne typen arbeid i et mye redusert nyhetsrom, selv om han pekte tilbake til arbeidet han og en kollega ved Inquirer gjorde for å tjene 1978 Pulitzer for Public Service.

'Det var et nyhetsrom som ikke var mye større enn det nåværende nyhetsrommet,' sa han. 'Enten nyhetsrommet var 230 eller 600 pluss, var engasjementet for public service journalistikk en kjernedel av oppdraget, og så lenge jeg er redaktør, vil det være en sentral del av kjerneoppdraget.'

Marimow var i redaksjonen for mandagens kunngjøring, etter å ha reist til Philadelphia i helgen for å forberede seg på hjemkomsten 1. mai. (Han sa at han hadde 'antydning' om at avisen ville vinne.) Han beskrev fem minutters applaus, hvoretter han Lewis Katz, en av de nye eierne av avisen, snakket 'om teamarbeid og å tjene fellesskapet, og hvordan disse historiene viser public service journalistikk på sitt beste.'

Inquirer-reporter John Sullivan (i midten) klemmer journalistene Susan Snyder (til venstre, tilbake til kamera) og Kristen A. Graham, mens redaktør Stan Wischnowski applauderer Pulitzer-prisen på mandag i Inquirer-redaksjonen. (Michael Bryant/Inquirer)

Sullivan fløy også tilbake for å være sammen med sine tidligere kolleger. 'De ville at jeg skulle være her, og jeg ville være her med dem,' sa han.

Sullivan er nå universitetslektor og assisterende direktør for Medill Watchdog , der praktikanter jobber under veiledning av erfarne journalister. Han sa at Marimows degradering og avgangen til et par andre redaktører var en nøkkelårsak til at han forlot Inquirer i juni i fjor. 'Jeg så ikke hvordan ting skulle bli bedre.'

Historien til Inquirer de siste åtte eller ni årene, sa han, er en av en stab som har produsert stor journalistikk til tross for 'denne kontinuerlige trommeslagingen av dårlige nyheter. … Det store problemet i amerikanske redaksjoner er i stor grad moralen. Det er vanskelig å gå inn hver dag og opprettholde energinivået og forplikte seg til å gjøre ditt beste når du blir overveldet av disse dårlige nyhetene om og om igjen.»

Philadelphia Daily News-reporterne Barbara Laker og Wendy Ruderman vant Pulitzer for etterforskningsrapportering i 2010 , og Inquirer hadde to finalister i 2009.

Med de nye, lokale eierne og Marimows tilbakekomst – og den gullmedaljen – er hans tidligere kolleger håpefulle.

Snyder sa at hun følte at hun hadde tålt «en slags vidunderlig traume. … Her er det, drømmen har gått i oppfyllelse i en tid i vår bransje da ting har vært så vanskelig og så stressende. Midt i dette har det vært et fantastisk utbrudd av håp.

'Det er bare et virkelig vakkert øyeblikk. Jeg har håp. Jeg har håp for fremtiden vår, og for bransjen vår.»