Etter et tiår hos ESPN ble J.A. Adande har funnet sin neste akt

Los Angeles Lakers-spiss Kobe Bryant, midt, går med familien sin og ESPNs J.A. Adande, andre fra høyre, etter at han kunngjorde pensjonisttilværelsen før en NBA-basketkamp mot Indiana Pacers i Los Angeles, søndag 29. november 2015. (AP Photo/Alex Gallardo)

J.A. Adande kom tilbake til Super Bowl sist helg for første gang siden 2007. Men i motsetning til hans dager som spaltist for Los Angeles Times, var han ikke der for å dekke kampen.

Adande var i Houston for å hjelpe til med å føre tilsyn med en omreisende gruppe av håpefulle sportsjournalister fra Medill School of Journalism i Northwestern. Han jobbet med dem for å rapportere historier rundt det store spillet for Northwestern's Medill rapporterer .

'Vi prøver å gi dem opplevelsen og eksponeringen til å dekke (begivenheter som Super Bowl),' sa Adande.

Det hele er en del av Adandes nye rolle som direktør for Northwestern's program for sportsjournalistikk . En Medill-utdannet i 1992, aksepterte han tilbudet fra Bradley Hamm, dekanen ved skolen, i august, og begynte å jobbe på campus i september.

(Full avsløring: Jeg jobber med disse Northwestern sportsjournalistikkstudentene som adjunkt i vinterkvartalet.)

Adande, 46, gir ikke helt opp pliktene sine i ESPN, hvor han har vært siden 2007. Han vil fortsette å jobbe som sidelinjereporter for ESPNs dekning av NBA; skrive spalter for The Unefeated; og vises på «Around The Horn».

Imidlertid vil hans primære fokus nå være å stelle fremtidige sportsjournalister til å følge i hans fotspor på Northwestern. Adande sier at de nære ham ikke er overrasket over at han bestemte seg for å ta stillingen, noe som også krever at han flytter fra den relative varmen i Los Angeles til den mørke vinteren i Chicago.

'Folk som kjenner meg vet at dette ligger i hjertet mitt,' sa Adande.

Faktisk hadde Adandes avdøde mor, Elizabeth Oberstein, en doktorgrad i utdanning og var danseprofessor ved El Camino College. Adande fikk da smaken for akademikere som underviste i sportsjournalistikk ved University of South California fra 2004-15.

'Det var favoritt tingen jeg gjorde,' sa Adande. «Jeg elsket å jobbe med studenter. Den største tilfredsstillelsen kom fra å se fremgangen deres, da de ble ansatt og begynte å leve ut drømmene sine.»

Hamm henvendte seg først til Adande om jobben i 2013, men timingen var ikke riktig, sa han. Adande var klar da Hamm kom på telefon igjen i fjor. En del av avtalen ba ham om å forbli aktiv hos ESPN. Han tror det vil hjelpe ham i arbeidet med studenter fra Nordvestlandet.

'Jeg liker å undervise fra erfaringen med å gjøre det,' sa Adande. «Det hjelper på min relevans. Jeg vil være i stand til å undervise i prinsippene mens jeg praktiserer disse prinsippene … Å se deres sult og ønske om å gjøre disse tingene gjør meg mer takknemlig for det jeg gjør.»

Adande mener sportsmediespesialiseringen gir mening for Northwestern på flere plan. Det er et ettårig forskerskoleprogram med 25-30 elever.

Medill har utviklet mange fremtredende sportsjournalister, inkludert ESPNs Michael Wilbon og USA Today-spaltist Christine Brennan; begge er aktivt involvert i programmet og universitetet. Imidlertid hadde ingen av dem, for ikke å nevne Adande og andre, fordelen av å ta et utvidet pensum for sportsjournalistikk ved Medill.

'Nå kan vi identifisere de som ønsker å gå (sports)veien og gi dem spesifikk trening,' sa Adande.

Adande, medlem av National Association of Black Journalists, er også slått av mangfoldet av studenter i Northwesterns program.

'Jeg tror vi trekker inn folk som ellers ikke ville vurdere en journalistikkgrad,' sa Adande.

Medielandskapet har endret seg betydelig siden Adande ble uteksaminert på begynnelsen av 90-tallet. Som mange av sine medstudenter rustet han seg for en jobb i aviser, og landet til slutt på Chicago Sun-Times. Nå trekker avisene sammen, og arbeidsmarkedet er ekstremt utfordrende.

Adande tror imidlertid muligheter er der for studentene hans, neste generasjon journalister. Han hevder at det handler om å trykke på de riktige knappene for å bli lagt merke til i multimediealderen.

'Kevin Merida (redaktøren av The Undefeated) sier at det aldri har vært en bedre tid å være journalist,' sa Adande. 'Jeg er ikke sikker på at jeg helt deler det optimistiske synet, men nå kan alle med en iPhone publisere eller kringkaste en historie. Nye veier er laget. Det er ingenting som hindrer deg i å dra nytte av mulighetene der ute nå. I denne epoken kan du resonere like mye (med en historie som går viralt) som noe publisert på ESPN.com eller Chicago Tribune. Godt innhold vil alltid stige og bli oppdaget.'