Annonseinntektene hos The New York Times stuper, men gevinstene på digitale abonnementer er de beste noensinne

Annonseinntektene falt med nesten 44 % sammenlignet med fjoråret. Teknologi, luksusvarer og underholdning – Times største kategorier – led alt.

Forsiden av New York Times' kontorer. (AP Photo/Charles Krupa)

New York Times rapporterte onsdag at annonseinntektene i andre kvartal falt med 43,6 % sammenlignet med samme periode i fjor. Digital annonsering gikk ned 32 % og trykt 55 %.

Med Tribune Publishing som rapporterer resultater senere onsdag og Gannett torsdag morgen, vil vi få en lesning om hvorvidt Times kan ha blitt hardere rammet enn regionale aviser og deres digitale nettsteder i den pandemi-relaterte reklameresesjonen.

The Times' største kategorier - teknologi, luksusvarer og underholdning - alle led, sa ledere, sistnevnte spesielt med kinoer og filmutgivelser nesten stengt.

Som en sølvfôr tilbød selskapet det for første gang toppet de totale digitale inntektene print - selv om den utvilsomt ville ha foretrukket å ikke gå tilbake til den milepælen.

The Times registrerte sitt beste kvartal med digital abonnementsvekst – og la til 493 000 abonnenter til hovednyhetsproduktet og 176 000 til andre digitale produkter som matlaging og kryssord for en total nettogevinst på 669 000.

Rekorden kom selv da Times reduserte sin egen abonnementsmarkedsføringsinnsats med mer enn halvparten.

Det viser seg, sa administrerende direktør Mark Thompson i en telefonkonferanse med analytikere, at 'kraften til stor journalistikk' er den viktigste driveren for abonnementsinntekter.

Selskapet forventer mer av det samme for resten av året – anslår at digitale abonnementsinntekter vil øke med 30 % fra år til år i tredje kvartal ettersom annonseinntektene faller 35 til 40 %. Hjemmestrekningen til presidentvalget bør holde nyhetsinteressen høy selv om trafikkhumpene fra pandemien og protestmarsjene flater ut.

Driftssjef Meredith Kopit Levien (som etterfølger Thompson i toppjobben i begynnelsen av september) snakket om selskapets oppkjøp av serieproduksjoner og dets ambisjoner om å vokse lyd som en forretningslinje.

Selskapets egen podcast, The Daily, når et gjennomsnittlig publikum på 3,5 millioner, sa hun, 'mest folk som (i utgangspunktet) aldri leser avisen.' Siden podcasten består av én enkelt historie, er håpet at lytterne vil komme tilbake for mer på siden, registrere seg for å motta nyhetsbrev og kampanjer og begynne veien som fører til en abonnementsbestilling.

En analytiker spurte om selskapet planla å begynne å ta betalt for tilgang til The Daily. Kopit Levien sa nei - The Dailys annonsering genererer viktige inntekter. The Times forventer ytterligere inntektsvekst ettersom lydtilbudet utvides.

Video er mindre levende som virksomhet, sa hun. Selskapet kutter 'The Weekly', Netflix-showet, tilbake til månedlig frekvens og gir det nytt navn til 'The New York Times Presents' - men ser fortsatt video som et sterkt tilleggsformat for å promotere merkevaren.

Den digitale og nyhets-første vekten øker, sa de to lederne. Papirabonnement fortsatte å falle i kvartalet. Selskapet kuttet utgiftene hovedsakelig ved å redusere annonsesalgsstyrken og bruke mindre på utskrift og distribusjon. Utgiftene til journalistikk økte faktisk.

Thompson sa at Times nå sysselsetter omtrent 1750 journalister, og at antallet vil vokse etter hvert som drivkraften for digitale abonnenter fortsetter.

Rick Edmonds er Poynters medieforretningsanalytiker. Han kan nås på e-post.