Omtrent 1300 amerikanske samfunn har totalt mistet nyhetsdekning, finner UNC-nyheter i ørkenstudier

Det er neppe noen hemmelighet at nyhetsørkener sprer seg, men hvor ille er det egentlig?

En omfattende ny studie publisert i dag av University of North Carolinas School of Media and Journalism viser at langt flere amerikanske samfunn totalt har mistet nyhetsdekning - mer enn 1300 - enn tidligere kjent.

Topp funn:

• Omtrent 20 prosent av alle metro- og samfunnsaviser i USA – rundt 1800 – har gått ut av virksomheten eller slått seg sammen siden 2004, da rundt 9000 ble publisert.
• Flere hundre har redusert dekningen så mye at de har blitt det forskerne kaller «spøkelsesaviser». Nesten alle andre aviser som fortsatt publiserer har også trappet ned, bare mindre drastisk.
• Nettbaserte nyhetssider, samt enkelte TV-redaksjoner og kabelkanaler, jobber hardt for å holde lokal rapportering i live, men disse slår rot langt saktere enn avisene dør. Derav de 1300 samfunnene som har mistet all lokal dekning.

'Innsatsene er høye,' sier forskerne i sin rapport. «Vår fellesskapsfølelse og vår tillit til demokrati på alle nivåer lider når journalistikken går tapt eller reduseres. I en tid med falske nyheter og splittende politikk, er skjebnen til lokalsamfunn over hele landet – og selve grasrotdemokratiet – knyttet til vitaliteten til lokal journalistikk.»

RELATERT ARTIKKEL: Report for America er klar til å sette veksten i et høyere gir

Omfattende, søkbar database

UNCs oppsiktsvekkende statistikk kommer fra en omfattende ny database laget av forskerne. Med publisering i dag av deres rapport, 'The Expanding News Desert', ble databasen tilgjengelig for alle å søke, ned til fylkesnivå, på usnewsdeserts.com .

De 14 medlemmer forskerteam , sammensatt av fire heltidsforskere og 10 doktorgrads- og bachelorstudenter, smeltet først sammen data i forskjellige formater fra nesten 60 nasjonale, statlige og regionale avisorganisasjoner samt fra Local Independent Online News Publishers, eller LØVE . De overla deretter resultatet med demografiske, politiske og økonomiske data fra regjeringskilder.

En foreløpig analyse i mai viste at minst 900 lokalsamfunn hadde mistet all nyhetsdekning siden 2004. Penelope Muse Abernathy, Ridderleder i journalistikk og digital medieøkonomi ved UNC som ledet den årelange studien, sa i et intervju at hun ikke har noe arbeid. noen gang hadde foretatt hadde ansporet til så mye respons som det tidligere funnet.

Deretter brukte teamet hennes internettforskning og intervjuer for å løse konflikter og uklarheter i dataene, hvorav noen var utdaterte og noen var tvetydige fordi forskjellige kilder oppbevarte data på forskjellige måter. Dette førte til dagens kunngjøring av mer enn 1300 ørkensamfunn, supplert med historier fra mange publikasjoner og samfunn som viser trenden.

'Dette er mer enn basisdata,' sa Abernathy. 'Det viser omfanget og omfanget av problemet og lar oss konsentrere oss om steder som er mest utsatt.'

Hun sa at forskere vil fortsette å oppdatere databasen så lenge finansiering er tilgjengelig. Hun sa at Knight Foundation og UNC i fellesskap finansierte innsatsen, som er den siste i en voksende strøm av akademiske anstrengelser for å forstå og overvinne nedgangen i nyhetsdekning i samfunnet. Noen få eksempler:

• I august, a Duke University studie tok en tilnærming som er veldig forskjellig fra UNCs og fant en annen type dårlige nyheter. Den analyserte alle nyhetssakene som ble gitt til 100 tilfeldig utvalgte samfunn i samme uke og oppdaget at bare 17 prosent handlet om fellesskapet der de ble presentert.
• Shorenstein Center on Media, Politics and Public Policy ved Harvard University, som historisk har fokusert på nasjonale og globale mainstream-nyheter, har nylig lagt til et fokus kalt Digital journalistikk: Bærekraft og forretningsmodeller. 'Når tradisjonelle redaksjoner krymper og til og med forsvinner,' sier Shorenstein-nettstedet, 'er informasjonslandskapet for amerikanere dystert.'
• Center for Cooperative Media utforsket faktorene som gjør profittbaserte nettutgivere til suksess ved å intervjue utgiverne av 43 nettsteder og fant at 1) 'Bare rikdommen til fellesskapet er statistisk korrelert med 'suksess'» og 2) 'Det virker klart at ekstern støtte er avgjørende for å sikre at lokale nyhetskanaler kan opprettholdes i fattigere samfunn.»
• Og ved Ohio University, professor Michelle Ferrier, direktør for Media Deserts-prosjektet og en pioner i å studere falmende aviser og nettarbeid for å erstatte journalistikken deres, gikk utover forskning og annonserte lanseringen av zipit.news som kommunikasjonsknutepunkter for å betjene 20 landlige samfunn i sørøst i Ohio.

Omfanget av uttørkingen

Omtrent 70 prosent av avisene som har dødd siden 2004 var i forstadsområder i storbyområder som historisk sett tilbød mange nyhetsvalg, sier forskerne, men fylker uten dekning i det hele tatt har en tendens til å være landlige.

Statlige og regionale aviser har også trukket seg dramatisk tilbake, og dette 'har gitt et dobbelt slag for innbyggere i avsidesliggende landlige fylker så vel som nærliggende forstadsområder.'

Til dette er de fleste nye nyhetsnettstedene samlet i velstående storbyområder, og bare to er i fylker som ikke har noen avis.

Videre har menneskene som bor i nyhetsørkensamfunn en tendens til å være fattigere, eldre og mindre utdannet enn gjennomsnittsamerikaneren - ofte dens mest sårbare borgere, sier forskerne.

'Hvis journalistikk og tilgang til informasjon er pilarer for selvstyre,' sa Duke University-professor Philip M. Napoli etter å ha ledet en separat studie av tre demografisk forskjellige samfunn i New Jersey, 'distribueres ikke disse demokratiets verktøy jevnt, og at bør være grunn til bekymring.'

Da UNC-forskerne var ferdige med databasen sin, viste den at av de 3.143 fylkene i USA, har mer enn 2.000 nå ingen dagsavis, 1.449 har bare én avis av noe slag, og 171 fylker, med 3,2 millioner innbyggere til sammen, har ingen avis i det hele tatt.

Og databasen kan overvurdere antallet overlevende frittstående papirer. Forskerne anslår at 10 til 20 prosent av avisene i den er geografisk sonede ukentlige utgaver utgitt av metro-dagblader. Papirer eid av Digital First Media nummer 158 i databasen, for eksempel, men Digital Firsts nettsted viser færre enn 100. Ulike industridatabaser viser sonede utgaver på forskjellige måter, noe som gjør dem vanskelige å telle nøyaktig.

Ettersom trykt publisering fortsetter å visne, spår forskerne, vil mange sonede utgaver bli kun annonserte shoppere eller spesialpublikasjoner, eller bli helt eliminert.

Spøkelser forfølger nyhetsørkener

De NewsGuild-CWA krediterer Abernathy med å lage det den kaller den dystre metaforen om spøkelsesaviser. I en artikkel i mars , beskriver fagforeningen disse spøkelsene som 'nedskjærte papirer (eller til og med enkeltsidevedlegg) som er restene av en gang så robuste lokale publikasjoner.'

'Kvaliteten, kvantiteten og omfanget av deres redaksjonelle innhold er betydelig redusert,' heter det i UNC-rapporten om spøkelsene. 'Rutinemessige regjeringsmøter er ikke dekket, for eksempel etterlater innbyggerne lite informasjon om foreslåtte skatteøkninger, lokale kandidater til vervet eller viktige politiske spørsmål som må avgjøres.'

Forskerne identifiserer to vanlige måter aviser blir spøkelser på:

1. En større avis kjøper en mindre i et nærliggende samfunn, og den mindre forsvinner sakte ettersom titlene kombinerer dekningsarbeidet. Forskerne oppdaget at nesten 600 en gang frittstående aviser - eller en tredjedel av de 1800 avisene som landet har mistet - hadde blitt reklametillegg, gratisdistribusjonskjøpere eller livsstilsspesialitetspublikasjoner. 'I de siste stadiene av livet,' sier rapporten, 'er det ingen siste nyheter eller public service-journalistikk.'

2. Eiere kuttet nyhetsstaben så drastisk at en avis ikke kan dekke samfunnet på tilstrekkelig måte. Forskerne sier at dette har en tendens til å skje i dagblader og større ukeblader, og anslår at 1 000 til 1 500 av de 7 100 avisene som fortsatt publiserer har kuttet mer enn halvparten av redaksjonens stab siden 2004.

Forskerne sier at spøkelsene inkluderer metroaviser som The Denver Post og statlige og regionale aviser som The Wichita Eagle; begge har kuttet staber og trukket dekningen dramatisk tilbake.

Seks hundre ukeblader som utviklet seg til reklametillegg ble fjernet fra UNC-databasen, men forskerne beholdt de 1000 til 1500 titlene med drastisk reduserte redaksjonelle oppdrag som fortsatt gir en viss verdi. 'Større størrelsen på denne kontingenten,' sier rapporten, 'taler til omfanget av nedgangen i lokale nyheter de siste årene.'

Tapper innsats, truende trusler

Forskerne tipper hatten til nyhetsentreprenører som har startet journalistikk på nett, ofte permitterte journalister som er drevet til å fortsette å dekke lokalsamfunnene sine, og til ressurssterke TV-nyhetsavdelinger og kabelkanaler med offentlig tilgang.

LION, sammenslutningen av nettutgivere, anslår at det er 525 lokale digitale nettsteder over hele USA, noen for-profit og andre nonprofit. Omtrent to tredjedeler, sier UNC-forskerne, tilbyr dekning av myndigheter, politikk, næringsliv, sport og livsstilsfunksjoner, som ligner på samfunnsavisers dekning. De andre dekker statlige og regionale spørsmål eller fokuserer på enkelt nisje-emner.

Dette er ingen enkel vei. En undersøkelse fra 2015 av The Los Angeles Times fant at én av fire nettsider hadde mislyktes. En Knight-sponset analyse fra 2016 av 153 nettsider konkluderte med at bare én av fem tiltrakk seg nok besøkende og finansiering til å være selvforsynt. UNC sier at deres analyse av lokale nyhetssider identifisert av LION avslørte et lignende mønster.

De fleste nyhetsinnsatsene på nettet, sa forskerne, er lokalisert i velstående samfunn der innbyggerne har flere mediealternativer.

De fleste nettsider har blitt lansert det siste tiåret. Men i enkelte lokalsamfunn skjerper eldre medier. Studier har funnet at regionale TV-redaksjoner har en tendens til å fokusere på myke funksjoner, kriminalitet, vær og sport, og rapporterer sjelden om samfunnsliv på samfunnsnivå. Men noen er mye mer ambisiøse. UNC-forskerne siterer en Knight Foundation-studie av TV-nyheter , utgitt i april, som fant stasjoner fra Hawaii til Idaho til Virginia som tilbyr robuste lokale nyhetsrapporter.

Forskerne siterer også en tjenestemann fra Alliance for Community Media, som driver lobbyvirksomhet på vegne av lokale kabeltilgangskanaler, for å si at det er store forskjeller i deres effektivitet fra stat til stat og samfunn til samfunn. UNC-rapporten siterer effektiv kabeltilgangsinnsats i de ytre bydelene i New York City og i New England.

Til tross for disse anstrengelsene, truer mørke krefter.

UNC-rapporten oppdaterer i ts 2014-studie om eierskap til aviser , som viste at hedgefond og private equity-selskaper eier store deler av avislandskapet - og at de i hovedsak ikke har noen interesse i annet enn fortjenestemarginene deres. Dette gjør dem mer utsatt enn uavhengige utgivere til å slå sammen eller stenge aviser som ikke oppfyller fortjenestekravene deres.

Og aviser har visnet i en alarmerende hastighet under den lengste økonomiske ekspansjonen i vår nasjons historie. Hva vil skje når neste lavkonjunktur bryter?

I desember i fjor tok Matt DeRienzo, administrerende direktør i LION, opp dette spørsmålet i et stykke for Nieman Lab ser frem til det nye året vi nå lever:

«Den siste lavkonjunkturen var brutal for aviser og lokale nyheter. Den neste kan være en hendelse på utryddelsesnivå.»

I et essay som avslutter rapporten, oppfordrer UNC-forskerne til en felles innsats for å motvirke denne forferdelige trenden og avslutte med et sitat fra Abernathys vitnesbyrd i april før ridderkommisjonen for tillit, medier og demokrati :

«Skebnen til lokalsamfunn og lokale nyhetsorganisasjoner er iboende knyttet sammen – sosialt, politisk og økonomisk. Tillit og troverdighet lider når lokale nyhetsmedier går tapt eller reduseres. Vi må sørge for at det som erstatter 1900-tallsversjonen av lokalaviser tjener de samme samfunnsbyggende funksjonene. Hvis vi kan finne ut hvordan vi kan lage og implementere bærekraftige nyhetsforretningsmodeller i våre minste, fattigste markeder, kan vi styrke journalistiske gründere til å gjenopplive og gjenopprette tilliten til media fra grasrotnivå og opp, uansett form – trykt, kringkastet eller digitalt. ”

Rettelse: Denne historien har blitt endret for å korrigere Philip M. Napolis nåværende posisjon. Han er nå ved Duke University.

Relatert opplæring

• 

  Bruke data for å finne historien: Dekker rase, politikk og mer i Chicago

  Fortellertips/opplæring

• 

  Valgresultater: Hva skjedde og hvorfor?