20 spørsmål for å oppnå borgerlig klarhet i skrivingen din

Ettersom pandemien utvikler seg uten ende i sikte, bør målet for journalister og alle offentlige forfattere være å lede leseren mot forståelse.

(Shutterstock)

Ettersom pandemien skrider frem, uten ende i sikte, er målet for journalister og alle offentlige forfattere fortsatt mer presserende enn noen gang: å oppnå borgerlig klarhet, den effekten som leder leseren mot forståelsens lys.

Nøyaktighet er jobb nummer én. Klarhet er jobb nummer to. Det er en jobb nummer tre: Du må finne en måte å gjøre det interessant på. Rapporten din kan være nøyaktig, den kan være tydelig, men som en vaksine ingen tar, hvis den ikke får leserne til å tenke eller handle, er det som en medisinsk maske som bæres hengende fra det ene øret.

Vi kan la nøyaktighet og interessanthet ligge til en annen dag. Foreløpig vil jeg tilbake til kjent grunn, et sett med strategier som fører til forståelighet, som inspirerer forfatteren til å ta ansvar for det leserne vet og forstår.

Jeg har skrevet flere versjoner av disse strategiene i løpet av årene under banneret 'Gjør harde fakta lett å lese.' Men jeg tror dette er første gang jeg setter dem inn som spørsmål.

Dette er spørsmål som redaktøren eller læreren kan stille skribenten. Enda viktigere, de er spørsmål som forfattere kan stille seg selv for å løse problemer og gjøre sin plikt.

1. Hvordan skal jeg forklare dette til en smart person jeg kjenner - som IKKE er en ekspert?

to. Hva er de tre viktigste tingene jeg lærte som jeg nå må avlære for å unngå det Steven Pinker – den kognitive psykologen, lingvisten og populærvitenskapelige forfatteren – kaller «kunnskapens forbannelse» en manglende evne til å starte, ikke med det vi vet, men med det leserne våre ennå ikke vet?

3. Hvor er punktene med størst kompleksitet slik at jeg kan senke informasjonshastigheten der?

Fire. Har jeg brukt kortere ord, setninger og avsnitt på de punktene med størst kompleksitet?

5. Hvilke er de nødvendige tallene? Hvilke er unødvendige og kan unngås?

6. Er det tung last - tekniske data, tall - som kan løftes fra teksten og plasseres i en illustrasjon, informasjonsgrafikk eller liste?

7. Hvor er sjargongen, fagspråket som fulgte med ekspertene? Hvilke sjargonguttrykk kan unngås? Hvilke må oversettes slik at leserne lærer de hemmelige kodene?

8. Har jeg funnet en ekspert som kan forklare ting på vanlig engelsk, og som kan siteres uten å ofre teknisk nøyaktighet?

9. Kan jeg med sikkerhet si at jeg har funnet mitt fokus – den ene nøkkelen kunnskapen jeg ønsker å formidle? Hvis ja, støtter alle elementene i rapporten det?

10. Kan jeg finne et «mentoreksempel», et mikrokosmos eller en liten verden som representerer en større virkelighet, en intensivavdeling i stedet for et helt sykehuskompleks.

elleve. Er det en scene jeg kan observere direkte som lar meg skape en fortellende opplevelse for leserne mine?

12. Hvis jeg skriver om en policy, har jeg undersøkt dens innvirkning, effekten en endring kan ha på sentrale interessenter?

1. 3. Kan jeg forklare noe ved å fokusere på opplevelsen til ett menneske? En liten gruppe?

14. Er kildene mine mangfoldige nok til at jeg kan avsløre alle de viktigste interessentene og flere synspunkter?

femten. Hvilke historieelementer – karakterprofiler, dialoger, scener, anekdoter – gir kontekst for informasjonen i rapporten min?

16. Hvis jeg skulle gi leserne mine en popquiz om historien min, ville de vært i stand til å bestå basert på informasjonen jeg har gitt?

17. Er historien min så tydelig at en leser kan gi den viktigste informasjonen videre til en annen person?

18. Kan en analogi hjelpe meg å ta et ukjent eller komplekst konsept og gjøre det kjent?

19. Er det mindre nyttig informasjon jeg kan slette fra rapporten min, slik at leserne bare sitter igjen med det mest nyttige?

tjue. Selv om arbeidet mitt er tydelig, har jeg gjort det interessant nok til at leserne vil bry seg?

Dette er den typen liste du kanskje vil dele med andre offentlige skribenter og redaktører. Sørg for å ha en kopi av listen i nærheten, slik at du kan veilede deg selv gjennom utfordringene med å oppnå borgerlig klarhet.

Roy Peter Clark underviser i skriving ved Poynter. Han kan nås via e-post på e-post eller på Twitter på @RoyPeterClark.