10 spørsmål som hjelper deg med å skrive bedre overskrifter

Hvis du trenger bevis på kraften i overskrifter, tenk på dette: hva tror du trakk flertallet til dette innlegget? Sjansen er stor for at du og andre tok avgjørelsen om å klikke her etter å ha kommet over overskriften. Så jeg skal ikke dvele ved hvorfor overskrifter er viktige.

I stedet vil jeg gi deg en sjekkliste, en rask heuristisk diagnostikk du kan referere til når som helst du ønsker å få overskriftene til å synge. Skriv ut listen hvis du vil, legg den ved skrivebordet. Men jeg anbefaler å legge hver overskrift du skriver gjennom denne spekteret av spørsmål til de blir en annen natur.

1. Er overskriften nøyaktig?

Jeg er overrasket over hvor ofte jeg og andre snubler over dette mest grunnleggende spørsmålet: Formidler overskriften nøyaktig innholdet i materialet? Handlingene med å skrive en overskrift og å skrive en historie skjer ofte hver for seg, og det er lett for faktaavvik å krype inn mellom disse to prosessene.

En av reporterne jeg jobber med er Leslie Berestein-Rojas, som dekker immigrasjonsrelaterte spørsmål på nettstedet hennes Multi-amerikansk . Når den Pulitzer-prisvinnende reporteren Jose Antonio Vargas avslørt i et essay fra New York Times Magazine at han er en papirløs innvandrer, skrev Berestein-Rojas om det som en høyprofilert sak i en pågående bevegelse blant papirløse for å avsløre deres immigrasjonsstatus. I sitt stykke nevnte hun en annen Pulitzer-vinner, Ruben Vives , hvis status som udokumentert ble avslørt tidligere i år.

Da jeg foreslo overskriften «Hvorfor Pulitzer-vinnere kommer ut som udokumenterte», påpekte Berestein-Rojas at Vives faktisk hadde blitt utvist av en kollega ved Los Angeles Times, som hadde spurt Vives om tillatelse før han offentliggjorde statusen sin. Så en overskrift som antydet at Vives hadde avslørt sin egen status ville vært feil. Vi dro med ' Hvorfor en Pulitzer-vinner kommer ut som udokumentert ' i stedet.

2. Fungerer det ut av kontekst?

På nettet vil de fleste som møter overskriften din sannsynligvis ikke ha noen kontekst for den. Se for deg overskriften din, ikke slik den ser ut over artikkelen din, men slik den ser ut på hjemmesiden til et ikke-relatert nettsted, i noens Twitter- eller Facebook-strømmer, i et søkeresultat. Ville noen som ikke er kjent med nettstedet ditt forstå hva historien handler om?

Vær spesielt oppmerksom på enheter og akronymer. Hvis folk ikke vet at du dekker immigrasjon, kan det hende de ikke forstår at 'ICE' refererer til 'Immigration and Customs Enforcement.'

3. Hvor overbevisende et løfte gir det?

Tenk på overskriften din som en emissær for innlegget ditt, skrevet for å reise rundt på Internett og selge materialet til potensielle lesere. Se for deg at leserne spør overskriften din: 'Hva vil denne historien gjøre for meg?'

Det er en overskriftssjanger jeg liker å kalle «Undergradsessay». Det inkluderer vanligvis mange brede konseptuelle substantiv, ingen verb og et kolon. Jeg grøsser når jeg kommer over slike som «Fredagskveldslys og søndagsmorgenprekener: Tro, ritual og tilhørighet i Dillon, Texas». For meg lover det vag refleksjon og minimal innsikt. Hvorfor ikke 'Hvordan Friday Night Lights behandler fotball som en kirke'? Den overskriften er en klar artikulasjon av et spesifikt argument, og gir meg en god følelse av hva jeg får av å lese innlegget.

4. Hvor enkelt er det å analysere?

Vurder den kognitive belastningen overskriften din legger på brukerne. Jo mer kompleks overskriften er, jo vanskeligere vil det være for brukere å analysere, jo mer sannsynlig er det at de overser den. Prøv å holde overskriftene dine enkle og usminkede. Bruk kortfattede og kjente ord, hvis mulig.

Den flerdelte overskriften lastet med $10 ord er en morder. Akkurat nå, med samtaler om gjeldstak i nyhetene ser jeg mange av disse: 'Lovgivere, smutthull og forpliktelser: Hvorfor gjeldsforhandlinger har blitt Schylla og Charybdis i amerikansk politikk.' (Hvis du finner deg selv å skrive et kolon i overskriften din, se kritisk på hva som kommer foran den. Gjør den lille ingressen virkelig overskriften bedre?) Det er litt lettere for brukere å svelge noe som «Hvorfor våre politikere ikke kan nå en avtale med gjelden.'

5. Kan det ha nytte av et tall?

Så mye som forfattere gnager mot den mye hånte 'listen', er det faktum at vi elsker tall i overskrifter. Nummererte lister lover ikke bare en klump informasjon, men en spesifikk serie med innsikt. I noen tilfeller betyr de til og med hierarki. Og hei, det fungerte på deg med denne artikkelen, ikke sant?

Å skrive et innlegg som en nummerert liste kan ofte bidra til å gjøre det mer overbevisende når elementene er vanskelige å henge sammen på en mer grei måte. Skrive en analyse som avslutter de positive og negative tegnene for presidentens gjenvalgskampanje? Du kan ta et signal fra Marc Ambinder og skrive 'Obama i 2012: Fem fordeler (og fem ulemper).'

6. Er alle ordene nødvendige?

'Utelat unødvendige ord,' sa Strunk og White. Hvis du bruker den retningslinjen på bare ett aspekt av skrivingen din, la det være overskrifter. På flere av sine potensielle destinasjoner - Google, Twitter, Facebook, etc. - vil en overskrift som er for lang måtte kuttes for å passe. I tillegg er kortere overskrifter vanligvis lettere å analysere.

I ettertid kunne vi lett ha fortettet overskriftenved å endre fra progressiv til preteritumi Berestein-Rojas’ innlegg om Jose Antonio Vargas, referert ovenfor. «Hvorfor en Pulitzer-vinner kom ut som udokumentert» er like bra, og litt strammere.

7. Følger den substantivregelen?

'Nevn det kjente, utelat det dunkle.' Hvis emnet for innlegget ditt er godt kjent for publikummet du bryr deg om, kan du gjerne inkludere emnets navn i overskriften. Men et ukjent navn kan oppmuntre mange brukere til å hoppe over elementet.

Det nytter ikke å skrive et innlegg om Sarah Palin kalt 'De mange anstrengelsene til en tidligere guvernør i Alaska.' Samtidig, med mindre du skriver for en fagpublikasjon om militær infrastruktur, er det sannsynligvis best å beholde navnet på den assisterende assisterende undersekretæren i hoveddelen av historien din.

Proff-tips: Noen ganger kan navn være ukjente for mange brukere, men fortsatt et stort trekkplaster for en brøkdel av publikummet ditt, og du kan bli fristet til å holde dem i overskriften for søkemotoroptimaliseringens skyld. Hvis du bruker et CMS som WordPress, kan du kanskje endre permalinken for innlegget ditt for å legge til navnet på det. Dette vil gjøre navnet fremtredende for søkemotorer, men mindre fremtredende for brukerne.

8. Ville det fungert bedre som en forklarende overskrift?

Gawker Media-sjef Nick Denton sa det på denne måten : 'Når det er eksternt mulig, gjør nyheter til forklaring.' Hvis du har et scoop - det er siste nyheter av overbevisende interesse - fungerer en nyhetsoverskrift bra. Men i de fleste andre scenarier, kan en forklarende overskrift trumfe en enkel 'her er hva som skjedde'. Selv når du rapporterer siste nyheter, hvis det allerede er mye rapportert, ta en forklarende tilnærming i overskriften.

Mens jeg skriver, for eksempel, er nyhetssider fylt med overskrifter som rapporterer at republikanske og demokratiske ledere har tilbudt duellavtaler for å håndtere nasjonens gjeld. Ved å lese Google Nyheter løper alle nyhetsoverskriftene sammen som et spinn på «Boehner, Reid avslører rivaliserende gjeldsplaner». For øyeblikket kan en overskrift som 'Hvordan Boehner og Reids rivaliserende gjeldsplaner sammenlignes' kutte gjennom rotet.

9. Fokuserer det på hendelser eller implikasjoner?

I tillegg til å forklare nyhetene, kan det å ta opp implikasjonene av nyhetene også hjelpe et innlegg til å skille seg ut i et overfylt miljø. Prøv å fokusere ikke på det som har skjedd, men på hva det betyr. Hvis vi ennå ikke vet dette, prøv å gjøre overskriften spørrende; spør hva konsekvensene er. ('Vil kongressens rivaliserende gjeldsplaner hjelpe eller skade sjansene for en avtale?')

Det leder meg til en liten sidebemerkning om spørrende overskrifter: Fungerer de? Jeg har funnet ut at de gjør det. Når jeg ser på de ledende overskriftene på Argo Networks Chartbeat-konto akkurat nå, er det øverste spørsmålet – 'Er det en luksus å lære digitale medier for utsatte ungdommer?' Den følges tett av «Hva drepte Google Health? Og hva betyr dens utidige bortgang?» og 'Hva er California Dream Act?' Så spørsmål er absolutt ikke et hinder for at en overskrift fanger. De fleste av disse kunne også vært skrevet som erklæringer: 'Hva drepte Google Health, og hva dens død betyr'; 'Hva er i California Dream Act'; osv. Men jeg har ingen bevis for at spørsmålet sårer eller hjelper innleggets appell.

Men husk at overskriften din ga et overbevisende løfte? Den implisitte konsekvensen er at du må holde løftet ditt. Så hvis du stiller et spørsmål i overskriften, bør innlegget ditt enten svare på spørsmålet eller rammen og innkapsle det på en overbevisende måte.

10. Kan det ha nytte av ett av disse 10 ordene?

Når jeg sitter fast på en overskrift, refererer jeg ofte tilbake til denne listen med ord: Topp, Hvorfor, Hvordan, Vil, Ny, Hemmelig, Fremtid, Din, Best, Verst.

Hver av dem har forskjellige fordeler. Mange av dem forsterker rådene jeg gir ovenfor. «Hvorfor» og «hvordan» er for eksempel med på å ramme overskriften som forklaring («når» og «hva» fungerer også bra for dette). «Topp», «best» og «verst» er naturlige partnere med en nummerert overskrift. Noen av dem benytter seg av universelle ønsker: Vi ønsker alle tilgang til «hemmelig» kunnskap, og vi ønsker alle å vite «fremtiden». Ord som 'din' hjelper meg med å omformulere sprø, tekniske overskrifter rundt hva de kan bety for brukeren.

Med det skal jeg gå tilbake og gi dette innlegget en ny tittel: 'De 10 hemmelighetene som vil føre til toppoverskriftssuksess i fremtiden din.' Eller ikke.

For ytterligere ressurser, sjekk ut News University Opplæringspakke for SEO og Online Headlines .

Skriv ut og klipp: Hurtigliste med 10 spørsmål å stille mens du skriver en overskrift:

1. Er overskriften korrekt?
2. Fungerer det ut av kontekst?
3. Hvor overbevisende et løfte gir det?
4. Hvor enkelt er det å analysere?
5. Kan det ha nytte av et tall?
6. Er alle ordene nødvendige?
7. Følger den substantivregelen?
8. Ville det fungert bedre som en forklarende overskrift?
9. Fokuserer det på hendelser eller implikasjoner?
10. Kan det ha nytte av ett av disse 10 ordene? Topp, Hvorfor, Hvordan, Vil, Ny, Hemmelig, Fremtid, Din, Beste, Verste.